29 octobre 2007 - Déjà une journée de passée sur l'ile d'Inishmore, au large de la Galway bay. Inishmore constitue la plus grande des trois iles d'Aran. L'idéal est de la faire en vélo, c'est donc avec grand plaisir que j'ai entamé la visite de l'ile sur deux roues. L'ile a la particularité  de posséder un nombre gigantesque de muret de pierres. on y rencontre donc des murets, des irlandais irlandophones (ici, le gaélique est plus parle que l'anglais, et certaines traditions irlandaises, perdues en Irlande, restent encore bien présentes sur les trois iles), des oiseaux que je n'avais  jamais observes auparavant (traquet tarier, crave a bec rouge, ainsi que des oiseaux de mer), des surfeurs. C'est un réel bonheur que de se balader ici, tout est calme, le temps semble arrêté . En haut a droite, il s'agit de la banque d'Irlande...bien sur, c'est écrit en gaélique.

Un habitant et son âne: bienvenue sur Inishmore!

Pourquoi tous ces murets ? Selon le Routard, on ne trouve effectivement nul pays au monde ayant construit tant de murs. Pendant des siècles, hommes et femmes d'Aran  creusèrent des sillons dans la roche et le calcaire pour y mêler algues et sables. En pourrissant, elles fournissaient l'humus  ou poussèrent ensuite pommes de terre et herbe grasse. Il fallait bien mettre les pierres quelque part...En plus, elles protégeaient la mince couche de terre...Il me semblait qu'il y avait une raison bien plus dramatique, telle qu'une obligation pour les irlandais colonisés par leur voisins de partir dans cette région de Galway (Connaught). Je vérifierai...Avant de louer un vélo, j'ai fait le tour a pied de Kilronan, le principal village de l'ile, et ai acheté quelques superbes vêtements fait en laine d'Aran...forcément! Je louais le vélo et partais sur une colline de l'Ile. Du sommet, c'était un vrai bonheur de voir l'Atlantique, gris en dehors d'une partie brillante et ensoleillée.

Puis, je retourne vers le village de Kilronan. J'en profite pour prendre en photo un cheval dans un...jardin. Enfin, je teste différents réglages pour le coucher de soleil sur la mer. Une bien belle balade. Espérons que demain sera pareil.

Apres être arrivé samedi 27 octobre en soirée dans la charmante petite ville de Galway, je prenais le chemin du Connemara, apres une première excursion quelques semaines auparavant, de manière à avoir une idée plus complète des paysages à voir dans cette superbe région. Cette fois ci, je décidais de prendre un bus longeant la côte, chemin que je n'avais pas parcouru la premier fois. Je ne me suis pas trompé: nombreux murets de pierre et vus intéressantes sur la baie de Galway. Nous nous arrêtions la première fois au deserted famine village, un village abandonné lors de la famille, mais qui possède certaines habitations habitées maintenant.

Puis, nous montions dans les terres, à travers la Maam valley, une superbe vallée composée de tourbières, comme une grande partie du Connemara. Un vrai plaisir d'aller là-bas. Cette zone est pleine de lacs, tourbes exploitées, moutons en semi liberté. La splendeur du Connemara se retrouve dans cette vallée.

Arrivés a Kylemore Abbey, que j'avais deja visité, je decidai d'aller marcher un peu dans la tourbière pour prendre en photos les monts du Connemara, les Twelve Bens, et sortir un peu des sentiers battus. J'en profite alors pour photographier de la sphaigne, la mousse des tourbieres, ainsi que les moutons, quelques peu effrayés de ma présence...

Le Connemara, en partie pluvieux, m'a donné de nouveau de très belles émotions, de pur bonheur à la vue de cette nature préservée. C'est une région superbe ! Et demain, départ pour les iles d'Aran !

Ma mission de 4 mois se termine à la fin de la semaine. Je garderai globalement un bon souvenir de cette experience en labo de biotechnologie et qui plus est à l'étranger. Notamment car j'ai rencontre des personnes tres agréables. Une expérience personnelle et professionnelle enrichissante, dans un pays ou le domaine des biotechnologies est à la pointe.

Qu'en est il du système éducatif irlandais? Selon un magazine français et d'autres articles que j'ai lu, il est considéré comme de grande qualité, et je suis certain que c'est vrai. Il est basé sur le LMD, avec donc trois ou quatre ans d'études après le bac (leaving certificate) menant au Bachelor Degree, puis 1 ou 2 de plus menant au Master Degree. Quand aux thèses (PhD), on peut les commencer des la fin du Bachelor, en les combinant avec les Master. Le pays compte 7 universités, dont trois à Dublin. La Dublin City University est jeune et très subventionnée. En sortent de bons scientifiques. Trinity College est l'université historique du pays, connue et reconnue. Elle est donc plus cotée, même si mes copains irlandais me disent qu'il n'y a pas de réel différence de niveau entre Trinity et la DCU par exemple, mais que le choix se fait aussi sur des critères géographiques et tout simplement de choix de formation. Bref, Les universités de Dublin sembleraient se valoir selon certains irlandais. Quoiqu'il en soit, de nombreux étudiants, notamment d'Asie (Corée et Japon) viennent suivre un cursus universitaire en Irlande. Et bien sur, les programmes européens permettent une bonne mobilité vers les pays voisins, dans les deux sens...

En ce vendredi 20 octobre, un de nos colocataire, Marcello, un anarchiste sarde, thésard en Espagne, avait invité ses potes pour fêter son retour à Madrid. Notre étonnant Nacho, cuisinier hors-paire et vrai comique dès qu'il parle, nous avait donc préparé une série de tapas, tortilla... Menu espagnol principalement...il faut dire que depuis septembre, je vis plus dans une auberge espagnole qu'irlandaise...Façon de dire que l'Espagne, ou du moins la langue espagnole représente en force: Gero, Madrilène argentin, Nacho, Madrilène espagnol, Marcello, Madrilene italien, David, Catalan. Il y a aussi Philippe, qui lui vient de Martinique ! Quelques amis de l'école d'anglais de Marcello nous ont rejoint, et autant dire que la fête était cosmopolite : une Coréenne, une Japonaise, une Brésilienne, deux Espagnols, deux Italiens, un Français. Pour cela, partir prendre quelques semaines de cours de langue dans un pays anglophone est vraiment génial:  rencontres  assurées de personnes diverses. Voilà, je poste donc quelques photos de cette soirée, finie en centre-ville, pour  que tous le monde puisse y avoir accès:

Une colocation internationale à l'étranger est idéale pour ne pas se sentir seul, vivre une expérience humaine forte et progresser en anglais. Pour l'instant, je suis vraiment bien tombé, et ça tourne, étant donné que la plupart des personnes passant par le service Celtic Halls ne restent pas longtemps dans ces apparts. J'attaque la semaine prochaine ma dernière semaine de travail. Puis je voyage environ une semaine en Irlande, principalement sur la cote ouest, avant d'aller directement depuis l'Irlande...en Espagne ! 

La cascade de Powerscout est la plus grande cascade d'Irlande: environ 120 mètres. Je décidais alors en ce beau dimanche d'automne d'aller voir cette attraction, située à environ 45 minutes de Dublin en bus. Arrivé au terminus du bus, j'apprenais, surprise, qu'il n' y avait visiblement pas de navettes reliant les powerscout gardens (terminus) à la cascade, située à cinq Km. Merci le guide du routard...Bref pas grave, je prenais mon sac et décidais de lever le pouce à chaque passage de voiture. 20 minutes plus tard, un couple d'irlandais me prenait en stop. Bien évidemment, très sympas, ravis de voir des étrangers, bref, comme beaucoup de personnes de cette île, je pense. Les couleurs d'automne sont vraiment belles. Combinées à la luminosité particuliere que je peux souvent voir ici, quelques jolies photos des wicklow mountains s'imposaient avant d'aller à la cascade.

La cascade en elle-même est agréable, mais n'est pas comparable à ce qu'on peut voir dans les Alpes ! La couleur de l'eau était par contre vraiment frappante. Un brun or, provoquée par la richesse de l'eau en matières humiques. Remarquable...et photogénique! Au retour, la route en direction des powerscout gardens offre de somptueux paysages de prairies humides et bocages, typique de l'est irlandais...Les alentours de Dublin, pas si extraordinaire, mais tout de même très photogénique!

En ce beau samedi d'octobre je profitais des rayons du soleil pour aller visiter Kilmainham Goal, la prison historique de Dublin. Vous pouvez vous douter qu'avec l'Histoire mouvementée de cette ville et ce pays, il s'agit d'un site passionnant que tout amateur d'Histoire irlandaise se doit de visiter. Après avoir avalé un brunch (flageolets, oeufs, tomates, saucisses et bacon) dans une brasserie du centre-ville, je me rendais donc à cette prison et visitais le musée.

La prison fut construite à la fin 18ième siècle. La majorité du bâtiment est du type victorien. La visite guidée, obligatoire, commenca par un film commenté de 15 minutes. Très intéressant. On apprend notamment que même les enfants voleurs de pommes étaient enfermés, parfois plusieurs mois. Au début, la prison consistait en une seule salle où tous les détenus étaient mis: bien évidemment, maladies transmissibles étaient présentes. Puis, visite des couloirs de la partie la plus ancienne, puis plus récente.

 

Les cellules de grands hommes de l'histoire du pays, tels que Patrick Pearse, sont observables. Les différents mouvements révolutionnaires à la présence anglaise furent réprimés, et les leaders enfermés: les United Irishmen, les young irelanders, les militants de la Land League, les membres de l'insurrection de Pâques 1916, de l'IRA. La visite se poursuit dans la cour intérieure, lieu d'exécution, notamment des leaders de 1916. Impressionnant. On apprend notamment que Conolly, blessé lors des combats, fût arraché de son lit d'hôpital et exécuté dans la cour sur une chaise, sa jambe gangrenée.

Puis, visite de Dublinia, un musée historique de Dublin et la cathédrale Christ Church, construite par Strongbow, le leader des troupes anglo-normandes qui arrivèrent pour aider le roi du Leinster à renverser les vikings.  Dublinia est assez bien fait, il possède un étage sur le Dublin moyen-âgeux, un sur les vikings et un sur le Dublin plus récent. En Irlande, il s'agit de Dublin, Waterford, Wexford, Limerick et Cork. Les autres photos sont celles de Christ Church. 

Dublinia - Villes construites par les Vikings, nombreuses en Irlande

Christ Church Cathedral - Tombeau de Strongbow

Dimanche, c'est de nouveau sous le soleil que je décidais avec un compagnon italien d'aller en direction du port depuis le centre-ville, en marchant le long de la Liffey. Après un passage devant Custon House, considérée par beaucoup comme le plus beau monument civil dublinois, c'est le quartier des banques, construit dans la période du Tigre Celtique, que nous traversons. Pas d'ambiance en ce jour de repos, pas d'âme dans ce centre d'affaires sans histoire.

Le port commercial. Point final pour nous, point initial pour d'autres. Une partie très différente de Dublin, bien moins attirante, vivante, et qui conclut cette présentation de la ville via mes excursions dominicales.

Ce samedi 06.10.07 restera comme un bon souvenir. Le temps est absolument estival, ensoleillé et chaud. Ainsi, je décidais de louer un vélo pour aller visiter le plus grand parc publique d'Europe: phoenix park. C'est dans ce parc notamment que se trouve la maison du président irlandais ou encore l'ambassade des USA. Les couleurs orangées des arbres, signes de l'automne, ne reflétaient pas cette chaleur surprenante -pour les irlandais en premier lieu- et je partais à la découverte du poumon de Dublin.

Ce parc a notamment la particularité d'abriter une population de daims, peu sauvages car tres habitués à la présence humaine. De nombreux terrains de sport le composent, football, foot irlandais, hurling, polo, mais n'est en cette journée par particulièrement fleuri. Certains points de vue y sont tout de même agréables. 

Il y a dix ans, j'étais allé trois semaines chez un correspondant irlandais, alors âgé de 17 ans. Nous n'avions pas gardé contact, mais je me souvenais de son nom de famille. La mère de famille, très affectueuse, m'avait dit : " Si dans dix ans tu reviens avec ta femme, tu es bienvenu". Je n'ai jamais oublié cette phrase. J'avais le souvenir certain que sa maison se trouvait juste à côté d'une des entrées de phoenix park. je me doutais également du nom du quartier. Et cette maison, en sortant du parc...je l'ai retrouvé! J'ai frappé, et ai retrouvé les parents de mon correspondant. Quelle joie, et quelle surprise pour eux! Kevin, mon correspondant, est en voyage au Japon, mais je le verrais dans trois semaines. C'est vraiment génial de recroiser des personnes que l'on a pas vu autant de temps. And life goes on...

23.09.07.Apres la formidable journée de samedi, je décidais de reprendre la même compagnie organisant des excursions. Cette fois-ci, direction le Connemara, la région dont le nom résonne le mieux avec Irlande. Cette fois-ci, un peu plus de personnes dans le bus, mais cela reste "correct". Le guide était tout simplement le fils du guide de samedi ! Je suis donc parti aux alentours des 10 heures dans cette région sauvage de la moitié occidentale du comté de Galway. Première étape de l'excursion, la petite ville de Cong. Cette agréable bourgade possède notamment les ruines d'ue abbaye du 12ieme siècle.

Après une visite du village, je m'approche de la rivière de de la forêt. Totalement sauvage. Ici, pas de canaux, pas de bétons, des rives parfaitement naturelles. Un vrai bonheur! 

L'excursion reprend et nous emmène à travers monts et lacs, par les grandes étendues de Lough Corrib et Lough Mask, composées de tourbières. Dans ces terres intérieures du Connemara, seule l'exploitation de la tourbe (décourage de cube de turf) et l'élevage extensif de mouton semblent marquer la présence humaine. Les tourbières sont splendides, les paysages complètement différents du Burren ou de la côte Est. Ici, lacs, monts et moutons constituent la triplette du bonheur du routard de passage! 

Les lacs, dans lesquels sont fait des élevages de saumon, se faufilent à merveille dans le paysage.

Puis, le guide nous amène à Kylemore Abbey, un château du 19ieme reconverti en abbaye, impressionant par sa taille, malgré la colinne qui a tendance a l'écraser. Sur la photo, au centre, les "bulles" sont simplement un reflet de pull-over dans la vitre! L'intérieur est vite visité et ne présente pas d'intérêt particulier, surtout pour le prix d'entrée. L'extérieur est composé de jardins victoriens, sans grande particularité..

80% des terres du Connemara sont incultivables. Du coup, 80% sont encore sauvages. On reste donc ébahi par la beauté et l'harmonie des lacs, tourbières, monts. les moutons sont sur la route, a coté de la route, en semi-liberté. Il n'y a donc rien à dire, mais juste à admirer la beauté de cette région. Je ne suis pas passé par la Côte, qui est parait-il très belle. Ce sera pour la prochaine fois. La région de Galway est une des plus belles région d'Irlande.

BIENVENUE dans la région des BURREN

Samedi 22.09.07. Etant seul et dans l'Ouest seulement pour le week-end, j'avais décidé de faire le touriste en prenant une visité guidée du Burren. Cela me donnerait un aperçu global de la région, avec des commentaires, et me permettrait de profiter des paysages sans être stressé par la route, la conduite à gauche et la largeur minimale des routes irlandaises.J'ai bien fait. Le guide était vraiment sympa, un irlandais vrai de vrai. Une excursion de qualité, sous le soleil, et qui a respecté l'indication du papier, à la différence de celle que j'avais fait en Ulster. (excursion de la Galway tour company, pour information). Et en plus, le top, nous n'étions que 5 dans le mini-bus ! Tant mieux ! Lors du premier arrêt, les paysages que nous allions voir durant une partie de la journée ne laissaient aucuns doutes sur la beauté du Burren.

Premier arrêt au Dunguaire Castle surplombant le petit village de pêche de Kinvara.

L'excursion se poursuit à travers ces monts calcaires, caractéristiques des Burren en Irlande. Les Burren couvrent pres de 500 km2, soit la totalité du nors-ouest du comté de Clare. Les colinnes sont dépourvues de verdure, contrairement à toutes les régions allentours. Leur noms, Boireann en gaélique, signifie 'contrée rocailleuse'. Ce massif  présente donc un relief karstique chaotique, caractérisé par une surface calcaire (lapiaz) creusée de rainures plus ou moins profondes et étroites, isolant des rochers oblongs (lapiés) de taille diverses. La flore du Burren est également très typique, et la diversité y est la plus importante d'Irlande. Le National Geographic sur l'Irlande l'explique bien: "C'est grâce a l'érosion karstique et à l'eau de pluie retenue dans les cavités ainsi crées qu'a pu se développer cette flore. Les crevasses sont protégées de l'air iodée, fréquemment arrosées et réchauffées par le Gulf Stream. La réflexion des rayons solaires sur les parois claires du calcaire favorise le reste. Ces conditions favorisent la croissance des plantes qui ne poussent habituellement pas sur les mêmes continents, ni même sur les memes collines. On peut ainsi voire des plantes nordiques côtoyer des plantes méridionales". Arrêt suivant à Poulnabrone Dolmen, construit par les fermiers du neolithique, il y a environ 5600 ans.

Prochain arrêt: Leamaneh Castle, et dans Kilfenora, la cité des croix, avec ses "high cross", les vestiges de la cathédrale. 

The cliff of Moher, de superbes falaises, certes très touristiques, mais particulièrement grandioses! 

Le retour vers Galway nous fait traverser les rocky mountains, à savoir une des parties des Burren les plus rocailleuses, et lunaires.

Un très beau parc national que le Burren, préservé, atypique dans le paysage géologique et écologique irlandais, et réellement dépaysant.

L'Ouest irlandais. Vivement conseillé par mes collègues. Je prenais le bus (compagnie Eireann, 18 euros pour 7h30 de trajet aller-retour) pour la petite ville de Galway, porte d'entrée du Connemara au Nord et du Burren au Sud. Un passage par le centre de l'île, moins fréquenté, moins habité, rural, vert de bocages et de vergers.

Puis, Galway. L'auberge Salmon Weir Hostel. Un après-midi en centre-ville. La place centrale, Eyre Square, sans particularité si ce n'est une animation certaine. La rue centrale, et ses pubs, commerces et diverses habitations multicolorées.

Cette rue centrale traverse toute la ville, et laisse s'exprimer une atmosphère de petit village ou il fait bon vivre. Galway, c'est vraiment cela: une petite ville charmante, vivante et festive, où tout le monde connait tout le monde, et où se mélangent avec merveille les irlandais du crus, les expatriés d'Europe, et les routards de passage. C'est une ville sympa, vraiment, loin de ressembler à la capitale, beaucoup plus intimiste.

Je m'assois à la terrasse d'un café, discute avec un irlandais d'ici. Accent très différent et nettement plus audible.

La soirée arrive. Et forcément, rater le match France-Irlande (coupe du monde de Rugby) serait bien dommage. Le Pub le Quays permet de le voir, dans une ambiance de qualité. Il y a des irlandais, mais aussi des français. Une rencontre à sens unique pour le bleus, et je vous laisse deviner qui est qui!

France - Irlande (WC Rugby). Qui est qui?

Nouveau week-end ensoleillé, nouvelle excursion en centre-ville. Mais notons d'abord que les moyens de locomotion en Irlande sont tres variés. Personnellement, je ne pensais pas qu'il existait des limousine 4*4 !

Dimanche. Nouvelle excursion en ville, et plus précisément le quartier sud de la Liffey, les liberties. Quartier des cathédrales, de quelques pubs et autres restaurants avec terrasse. Premier arrêt à Christ Church, que je ne visiterai pas cette fois. 

Second arrêt à Saint Patrick's, la seconde cathédrale, à quelques  centaines de mètres de la première et qui a la particularité d'être la plus longue du pays.

Comme en Alaska, le temps change tout le temps en Irlande (petit clin d'oeuil à deux amis...). Ainsi, suivant la luminosité, de très beaux reflet bleutés apparaissent sur l'extérieur de la cathédrale. St Patrick est selon moi moins jolie que St Canice de Kilkenny, mais j'apprécie beaucoup ses reflets et sa sobriété.A l'interieur, nous avons la surprise de voir qu'une partie de la nef est un petit commerce de gifts irlandais, ce qui a valu un coup de gueule de la part du guide du routard.

Je prends une petit guide en francais et apprécie les pierres tombales celtiques, les statues de différentes personnalités de la vie Dublinoises (notamment la petite statue de Saint Patrick, en noir), la cloche Huguenote (réalisée en mémoire de l'arrivée des Huguenots a Dublin), la Porte Capitulaire qui commémore la conclusion amiable de la lutte entre le Comte d'Ormond et le Comte de Kildare en 1492 (le Comte de Kildaire fit un trou dans la porte avec son épée a travers lequel il serra la main du compte d'Ormond, qui s'était réfugié dans la salle Capitulaire), l'escalier en colimacon qui amene à l'orgue, ou encore la chapelle et le buste de Jonathan Swift, écrivain, auteur satirique et Doyen de la Cathédrale.

De retour en centre-ville, je remonte Grafton Street, observe la statue de la Molly Malone, et le centre commercial de St Stephen's green, deux attractions de cette rue.

Puis, je me rapproche du Nord, passe devant Trinity et la Bank of Irland (qui etrangement n'a pas de fenetres) apercois certaines pubs remplis de supporters: effectivement, la ville entiere etait aux couleurs de la finale du championnat de football gaelique, le sport irlandais par excellence, (avec le Hurling), opposant Cork, en rouge et blanc, a Kerry, en jaune et vert (victoire de Kerry), et disputée au Crok Park Stadium de Dublin. Plus vivants que la statue de James Joyce, célèbre écrivain du pays, non ?

Le week end qui vient de s'écouler a clairement été l'un des meilleurs que j'ai passé à Dublin. J'ai rencontré de nouvelles personnes avec qui je me verrais bien rester en contact apres l'Irlande, ai visité de nouvelles attractions et ai vraiment profité. Ainsi, samedi, j'ai fini de visiter Trinity College, en allant voir la long room et le book of Kells. La long room est une vielle bibliothèque de l'école, dans laquelle se trouve notamment la plus vieille harpe d'Irlande, symbole du pays que l'on retrouve sur les pieces de monnaie, et le book of Kells un livre illuminé relatant le nouveau testament, écrit par les moines de Kells (comte de Meath) au 9ème siècle, et arrive a Trinity au 17ieme siecle, pendant la période ultra répressive de Cromwell. Je ne rentre pas dans les détails et n'ai pas de photos vous proposer (interdiction d'en prendre), mais dirais simplement que ce livre, comme cette bibliothèque, sont absoluments magnifiques. Puis je suis allé du côté de Merrion Square, un parc urbain moins fréquenté et beaucoup plus sauvage que St Stephen's green. De petite taille, il a bcp de charme, et est le centre d'une très belle place georgienne, avec des maisons d'une architecture simple, mais agréable, et bien sur, de très belles portes.

Puis samedi soir, je suis enfin alle boire une guiness dans le plus vieux pub (au passage, j'ai appris ce week end que pub venait de public house) de la ville: le Brazen Head, datant de la fin du 12ème siècle. Une bonne soirée. Dimanche, je suis retourné a Merrion Square avec deux acolytes francais, et ai tenté de prendre quelques photos originales.  

Après une nuit agréable dans ce B and B, je rejoins Belfast pour prendre le bus en direction de la chaussée des géants. Comme dit précédemment, Belfast un dimanche matin sous la pluie, c'est triste. On voit que malheureusement, l'Irlande du Nord et l'Eire sont bien deux pays différents. C'est regrettable. Départ donc pour la chaussée des géants, dans le comté d'Antrim, une merveille de la nature aux légendes tout à fait légitimes tellement cela semble avoir été une création mythologique, humaine ou extraterrestre. Je rencontre un catalan avec qui je symapathise, et nous arrivons après deux heures de route sur le site.

Et voilà la principale attraction d'Ulster: la chaussée des géants. Une étonnante formation volcanique, unique au monde. Environ 40 000 colonnes hexagonales verticales juxtaposées. Les plus grandes colonnes atteignent près de 12 metres de haut. Bien sur, elles ne sont pas toutes parfaitement haxagonales. Les scientifiques disent que cette merveille, patrimoine mondiale de l'Unesco, résulte de l'érosion d'une ancienne coulée de lave basaltique. La contraction thermique de la lave lors de son refroidissement (immédiatement après son émission) a crée la fracturation hexagonale en colonnes. Une merveille géologique.

Discutant avec deux irlandaises dans le train me menant à Belfast, je fis une erreur: leur demander si elles étaient de Dublin ou de Belfast. Grands yeux: elles viennent du Sud. Leur conseil: ne pas parler de politique dans cette ville qui était, alors que je mangeais du chocolat devant "les chevaliers du zodiaque", en guerre. Oh,pardon. Je veux dire: en "troubles". Toute une nuance...lexicale, pour dire la même chose. 30 ans de troubles, qui prirent officiellement fin en 1998. De l'émotion, une sensation de malaise liée à mes à priori, de la curiosité: voilà comment je me définirais en arrivant dans cette ville.

Première image de Belfast 

Des buildings froids et repoussants. Une déchetterie. De la pluie. Puis, le centre-ville. Les Black Taxis. L'énorme city hall. Ce monument ressemble un peu au Vittoriano de Rome. Et une scène étonnante:  alors que je prends une photo à côté d'autres touristes, quelqu'un s'approche de nous et commence à nous parler. Un vendeur ? Non, un habitant. "Enjoy your holidays in Belfast". Montrer le plaisir qu'il avait de nous voir, étrangers, revenant dans cette ville précédemment en guerre. Heureux de pouvoir montrer une belle image de sa ville.

En une demi-journée, la seule solution pour avoir une vue globale de la ville reste le bus à touristes. Une bonne manière notamment de voir quelques murales, des fresques militantes de soutien aux combattants catholiques ou aux célèbres grévistes de la faim, combattants morts sous le gouvernement Thatcher dans leur combat pour la liberté. Quelques arrêts intéressants: le Grand Opera House, une cathédrale avec la plus grande croix celtique au monde, le chantier du Titanic, l'université du Queen's. 

Et c'est plus ou moins tout ! Cette visite m' a donné une vue suffisante de Belfast...Une ville triste, du type des villes industrielles du Nord de l'Angleterre. Rien à voir avec Dublin. Un même territoire géographique, deux territoires socio-économiques, deux cultures. Une cette sensation de léger malaise se poursuit...probablement aussi à cause du temps pluvieux et surtout des préjugés. Soirée dans un B and B de la campagne nord-irlandaise, à Trooperslane, avec un couple nord-irlandais très sympathique.

En ce beau dimanche 28 juillet, une petite randonnée s'imposait. Je suis finalement retourné a Glendalough, avec un coloc et un couple de potes de l'école d'anglais. Cette vallée, qui possède les restes d'un monastère et dans lesquels baignent deux lacs, est un petit paradis local. Voici de nouvelles photos du monastère, avec ses croix celtiques, la Saint Kevin's kitchen et la tour.

Après avoir tourné autour du monastère, nous longions le lac inférieur puis montions dans les hauteurs du lac supérieur. En longeant celui-ci par le sud, nous découvrions une belle forêt de pins et de fougères, soulignant un sol probablement acide.

L'entree de la riviere dans le lac engendre de superbes couleurs brunes. Une belle journée !

Continuons à découvrir Dublin. Regardez cette rue et les différents immeubles:

Comment peut-on les différencier ? Réponse: les portes d'entrée! Elles sont souvent propres à chaque immeuble, et sont d'architecture géorgienne. Les portes de cette rue (Harcourt Street) sont toutes ornées de colonnes, et ce qui est plus commun, de jolies impostes semi-circulaires. Et bien sur, les couleurs sont diverses et variées, mais souvent assez vives. Personnellement, c'est vraiment un des paramètres que j'apprécie le plus au niveau de cette ville: la richesse de ses couleurs, que ce soit les portes d'immeuble, les immeubles en eux même, qui comme vous pouvez le voir, sont construits pour la plupart en petite brique rouge ou marron, ou encore la décoration des nombreux pubs (voir plus bas également). Bref, cette multitude de couleur est très agréable.

En ce samedi 7 juillet, j'ai pris mon guide et mon appareil et ai fait le tour du centre ville, en partant d' O'Connell Bridge, un pont sur la Liffey qui a la particularité d'être plus large que long. Après environ 10 minutes de marche, j'ai enfin pris le temps de me balader dans le parc central de la ville, St Stephen Green. Il s'agit d'un parc de 9 hectares, agréable même si le bruit provenant des rues aux alentours est encore trop présent, et si la quantité de chemins bétonnés dans le parc est un peu trop grand. Mais bon, en plein centre ville, avoir un parc de cette qualité n'est pas si fréquent que cela !

J'ai fait le tour du parc puis suis sorti du coté ouest, afin de voir le Royal College of Surgeons. Effectivement, le bâtiment géorgien a la particularité d'avoir encore sur ces piliers et façade des impacts de balle datant du soulèvement de 1916.

Puis, j'ai remonté la rue principale rue piétonne de Dublin, Grafton Street, très agréable. Il y a 10 ans, je m'étais déjà baladé dans cette rue et de nombreux dealers me proposaient de l'Herbe.10 ans plus tard, en 2.5 mois, personne ne m'a jamais rien proposé. Effet du très fort développement de la ville depuis les années 90? Certainement...Selon certaines personnes venues il y a quelques années, les irlandais, dont le pays possède un PIB supérieur à celui de l' Angleterre, ont pas mal change au niveau vestimentaire par exemple, et de nombreux bars très orientés electro ont vu le jour. Pour en revenir a Grafton Street, elle est pleine d'artistes en tout genre, au niveau variable. Peut-être un jour viendrais-je y jouer de la guitare ?

Puis, je suis allé dans LE quartier branché (et très touristique) de la ville: Temple Bar. Là aussi, des musiciens, des artistes, et des PUBS! Certains sont superbes à l'extérieur. Par exemple, le Temple Bar, l'Oliver St John Gogarty proposent de la musique assez régulièrement. D'autres rues voisines du quartier regorgent également de pubs, premier lieu social en Irlande. On y rencontre vraiment des personnes de tout âge. Les musées dans cette ville de plus de 1 million d'habitants ne font pas légion par rapport à d'autres villes que j'ai pu visiter, les concerts de groupes internationaux (ceux que je connais en tout cas) sont plutôt peu nombreux. Bref, aller dans un pub est très usuel. On y voit régulièrement des futures Brides (Enterrement de vie de jeune fille).

D'ailleurs, voila un exemple d'enterrement de vie de jeune fille : location d'une limousine vraiment...moche.

Enfin, je suis remonté du côté d'O'Connell Street et ai pris une nouvelle photo du Spire et d'églises (elles sont toutes de cette couleur grise). Bonne journée et belle excursion !

En ce premier lundi de juin, férié en Irlande, Nous sommes allés à Kilkenny. Il s'agit d'une petite bourgade médiévale, qui possède vraiment une atmosphère de village irlandais, et de nombreux monuments tres bien conservés au fil des siècles. La ville compte environ 10 000 habitants. En trois mots, cette ville est un : "coup de coeur". A visiter absolument si un jour vous venez en Irlande. Malheureusement, l'excursion n'etait pas tres bien organisée, et nous avons fait 4 heures de bus aller retour pour deux heures environ de visite...D'une part le bus nous a lessivé, et d'autre part nous n'avons pas pu tout visiter, loin de la: pour voir cette ville, comptez au minimum une bonne journée. Une petite anecdote: j'imagine que beaucoup de monde connait la série américaine à la mode au début du 21ieme siècle: South Park. La fameuse réplique du feuilleton South Park "ils ont tué Kenny" vient de la bière Kilkenny, en effet un des auteurs de la série a parié avec les autres qu'il arriverait à caser le nom de cette bière dans chacun des épisodes...En anglais, cela donne: They Killed Kenny. La ville possède deux cathédrales: une catholique, La cathedrale Sainte Marie, peu interessante, et une cathédrale protestante, " Saint Canice's Cathédrale", que j'ai personnellement trouvé absoluement magnifique. La photo ci-dessous correspond à la cathédrale Sainte-Marie. Vous pouvez constater la couleur grise des pierres de constructions, habituelle en Irlande pour bon nombre de monuments religieux.

Ces couleurs peuvent paraître un peu austères, mais à l'intérieur de la deuxième cathédrale, Sainte Canice, le gris clair de la roche s'allie parfaitement à la couleur marron du bois ou aux vitraux. Sur le plan historique, cette cathédrale, l'une des mieux conservées du pays, fut achevée en 1285. La voute de charpente de bois est superbe et date du 19ème si'ecle. Assez parlé, voila quelques photos.

Après avoir vu ce petit bijou médieval, je suis retourné dans le centre-ville et ai pris quelques photos...Le nom d'une rue en gaelique et anglais (comme c'est le cas dans toute l'Irlande), l'union franco-irlandaise à travers les deux drapeaux liés, ou encore les rues du centre-ville et le chateau de la ville, que je n'ai pas eu le temps de visiter...

Pour conclure, cette visite, trop courte, m'a surtout donné envie de revenir dans cette bourgade superbe, pleine de charme et typique, qui vaut vraiment la peine d'être vue.

La Harpe Celtique est la harpe utilisée en Irlande et dans les iles britanniques pour accompagner la musique traditionnelle. Sa colonne cintrée que vous pouvez voir sur la photo ci-dessous la rend reconnaissable entre toutes les harpes. Elle possède de 32 à 38 cordes. Voilà une photo typiquement touristique d'une femme typiquement irlandaise !

C'est bien l'Irlande...

Après deux semaines de silence, me revoilà! Hier, première petite randonnée autour du village de Howth. Le temps était très venteux, mais quel plaisir de marcher au sommet de falaises. Grande première, j'ai vu des phoques dans le port de pèche du village. Bref, je n'en dis pas plus et vous laisser apprécier les photos.

Ce petit port de pêche possède les vestiges d'une abbaye connue à travers toute l'Europe pour l'érudition de ses moines.

La traversée du village est très agréable. Notez les valérianes (fleurs), sur la photo en haut au centre. Puis, montée au sommet des falaises le long de la cote, et balade d'une heure sur le sentier aménagé. Voila quelques photos des paysages appréciés.

Une balade à Howth peut vraiment être un moment très agréable...alliez le beau temps, la visite du village, dépaysant et directement relié à Dublin, les phoques, mais aussi le jardin de Rhododendrons et la montée de la petite coline à travers les bruyères: Une excursion d'une journée envisageable et que je recommande à tout expat' désireux de s'aérer le week-end.

La semaine dernière a eu lieu un évènement dans ma jeune vie irlandaise, à savoir la dégustation de mon premier "Irish coffee"...  Bien que je ne sois pas amateur de Whisky, je l'ai trouvé très agréable, et puis, au fond d'un pub dublinois et accompagné de chouettes nouvelles têtes, que demander de plus? Cette boisson aurait été créée par Joseph Sheridan à la fin des années 30, à Foynes, en Irlande. Mais savez vous seulement quelle est la recette de cette boisson? Non ? Alors la voila, juste pour vous:

• 5 cl de whiskey (whisky irlandais)

• du sucre (plus pratique : 2 cuillères à café de sirop de canne)

• du café assez fort et bien chaud

• de la crème chantilly

• un peu de cacao non sucré pour la décoration

Trois astuces avant de commencer :

• le whiskey sucré et le café doivent être à la même température, c'est à dire très chaud.

• Les verres doivent être chauffés. Une astuce consiste à les chauffer avec de l'eau bouillante, puis les rincer et les essuyer.

• La deuxième astuce consiste à sacrifier une petite cuillère, en la pliant en "L" de façon à former un angle droit.

Dans un grand verre à pied résistant à la chaleur, versez le whiskey et le sucre de canne bien chaud. Utilisez ensuite la cuillère pliée : il faut la placer dans le verre, à la surface du mélange. Versez ensuite le café chaud dans la cuillère en la remontant au fur et a mesure. Cela permet au café de ne pas plonger dans le whiskey, donc de rester au dessus et former une deuxième couche. Ajoutez ensuite la chantilly, qui va former la troisième couche. Éventuellement, saupoudrez de cacao non sucre. Le résultat est le suivant.

Notons que malgré certaines rumeurs, un Irish Coffee n'est pas censé avoir les trois étages distincts, comme c'est le cas sur celui de droite, car pour ce faire il faut que le Whiskey soit plus dense, donc plus sucré...donc trop sucré. Bonne dégustation !

C'est dans la bonne humeur qu'en ce samedi 5 mai je m'en suis allé - avec les étudiants de l'école d'anglais - à Bray, station balnéaire du sud de Dublin et véritable Brighton irlandais. cette petite ville n'est pas particulièrement belle, mais du haut de la colline qui la surplombe, le paysage, bien que ne valant pas la vue exceptionnel depuis le "mon" Salève (!) était très agréable à l'œil. Le temps était très humide, cela ressort bien sur les photos. Sympathique, ni plus, ni moins.

Parmi les anecdotes intéressantes que j'ai pu déniché sur le Net, notons qu'elle est liée à la construction de la première ligne de chemin de fer en Irlande en 1834. Elle fut reliée à Dublin en 1855, et devient rapidement la principale station balnéaire de la côte est de l'Irlande. La ville est une des destinations favorites dans les années 1950 des Irlandais du Nord, des Anglais et des Écossais. A partir des année 1960, l'intérêt pour cette station balnéaire décroît lentement. Le principal attrait touristique reste historiquement sa plage, longue de 1.6 km et bordée par une large esplanade des promenades dominicales des dublinois.

Samedi 28 avril, j'ai participé à une excursion organisée par l'école, aux Powerscourt gardens, à une vingtaine de kilomètres de Dublin, à proximité du pittoresque village d'Enniskerry, aux pieds des monts Wicklow. L'arrivée au château nécessite de longer une petite allée ayant vue sur les Wicklow. Une de mes premières sorties dans la campagne irlandaise! 

Le château est anglo-normand, comme beaucoup de châteaux irlandais (tous?), et on ne peut pas le visiter. Daniel Robertson conçut les célèbres jardins, mais il mourut avant l'achèvement de la terrasse supérieure.   

Voici quelques photos du jardin japonais.

Une belle journée et un choix à faire pour tout touriste amoureux de l'architecture du paysage. Certaines vues sont splendides, que ce soit en direction des Wicklow Mountains ou en direction du château. D'autres photos sont consultables dans l'album "Leinster"...Et puis, à quelques kilomêtres se situe, au travers de quelques paysages bucoliques splendides, la plus grande cascade d'Irlande....avis aux amateurs.

Ce parc, situé à quelques dizaines de mètres de mon habitat actuel, constitue un bel endroit de détente, de marche et de photographie. Entre terrains de sports nombreux, jonquilles et narcisses décorant les allées, familles d'écureuils nord-américains s'approchant du promeneur en guise de nourriture, couples irlandais courant, c'est un bel endroit de détente qui s'offre à moi à tout moment de la soirée. 

Dublin, capitale de l'Irlande et plus grande ville du pays, est une ville plus que vivante. Tout le monde vous le dira, et c'est bien pour cela que je voulais venir dans cette ville plus qu'une autre. Il fait bon  y vivre. Le nom de la ville provient du gaélique Dubh Linn (l'étang noir), qui correspond au nom d'une rivière souterraine, affluent de la Liffey, rivière coupant la ville en deux. Diverses photos des quais de la rivière sont présentées ci-dessous : elles ont été prises au crépuscule ou en pleine nuit. Je vous laisse apprécier la couleur du ciel, qui je dois l'avouer, est particulièrement due à un de mes réglages possibles de l'appareil photo. Les photos ci-dessous sont prises depuis le O'Connell Bridge, un pont ayant la particularité d' être plus large que long.

Dublin est séparée en une partie au Nord de la Liffey (Northside), et une partie au Sud de la Liffey (Southside). Le Northside est globalement plus pauvre et ouvrier, tandis que le Southside est considéré comme plus aisé, occupé par les classes moyennes et supérieures. Cette division se retrouve dans les codes postaux attribués aux quartiers, le Nord ayant les numéros impaires et le Sud les numéros paires. Cependant, cette division est loin d'être si claire et nette qu'elle y parait. Imaginez vous sur O'Connell Bridge. Remontez vers le Nord. Vous arrivez alors sur les Champs-Elysées dublinois, à savoir O'Connell Street. Cette avenue possède, malgré son nombre impressionnant de fast-food, certains  intéressants. Tout d'abord, un petit "monument" nouvellement construit (inauguré en 2003), appelé le Spire, et sacrément utile comme point de repère et de rendez-vous dans le centre ville.

Avec un peu d'imagination, on peut voir sur la photo du centre une route nous emmenant tout droit dans les nuages, voire sur la lune! O'Connell Street est également le lieu d'un bâtiment important de l'Histoire irlandaise, le bâtiment de la poste G.P.O. Il s'agit en effet du site de la proclamation de la République d'Irlande en 1916 pendant le soulèvement de Pâques. (voir l'article consacré à l'histoire de l'Irlande). Bien sur, Dublin  ne serait pas Dublin sans ses nombreux bus, une véritable institution dans la ville...En tout cas, les bus deux étages sont plutôt intéressants pour observer avec plaisir le paysage.

Au sud de la Liffey se dresse l'un des symboles de Dublin et de l'Irlande: Trinity Collège, la première université d'Irlande. Lorsque je suis allé le visiter, il y a quelques jours, j'ai eu un flashback surprenant et inoubliable: j'y étais allé il y a dix ans! Les images sont revenues dans ma conscience. Sensation émouvante assurée... Cette université fut fondée en 1592 par Elisabeth 1iere et représenta un symbole de la culture anglo-protestante jusqu'en 1873, date à laquelle les catholiques y furent admis. Elle y a vu étudier quelques personnes connues, telles que notamment Edmund Burke, Oscar Wilde, Bram Stroker (auteur de Dracula). La plupart des monuments que vous voyez ci-dessus datent des 18ième et 19ième siècles.

Au Sud de la Liffey  également, le château de Dublin (Dublin Castle). Ce monument gouvernemental n'est, à mon gout, pas extraordinaire. Ce n'est pas un château habituel. il ne subsiste pas grand chose de l'édifice médiéval, si ce n'est une tour (sur quatre initialement, voir photo ci-dessous) et un pan de mur (Au moyen age, un mur encerclait l'intérieur de la ville, occupée par les anglo-normands, de l'extérieur, occupée par les irlandais, voir photo du plan ci-dessous). Tout le reste du château date du 18ième siècle.

D'ailleurs, cela ne ressemble pas vraiment à un château ! Par exemple, la chapelle royale, aujourd'hui rendue au culte catholique, est connue sous le nom d'église de la Sainte-Trinité. C'est dans ce château qu'est investi chaque nouveau président de la république, tous les 7 ans, dans la salle (photo de gauche). Même si je ne suis pas  particulièrement fan des châteaux, la visite intérieure vaut plutôt la peine, certaines salles sont magnifiques. Voila quelques images de ce que l'on peut y voir. A la fin de la visite, nous accédons, au sous-sol et donc aux fondations vikings et normandes.

Ce premier message sur ma ville hôte n'est qu'une petite introduction à cette ville attrayante. D'autres messages suivront, dans l'optique de vous présenter en détail ce petit monde que je cotoierai pour quelques mois.

Ça y est ! Me voilà en Irlande, et les premières impressions sont très bonnes. Mardi 17 avril au soir, quelques compagnons de cours et moi-mêmes sommes allés à Temple Bar, le quartier branché de la ville. J'ai une très forte image en moi de ma première vision de Temple bar de nuit, qui je pense restera longtemps dans ma mémoire: De nombreux pub, tous plus colorés les uns que les autres, sous une lumière tamisée jaunâtre, des ruelles pavées et réellement un genre de petit village animé et constamment en fête dans la ville même. Bref, je vous enverrai des photos essayant de représenter cela, quand je les aurais faites :). Bien sur, l'Irlande ne serait que l'ombre d'elle même sans ça: 

Guinness, Temple bar, le bonheur.

Je vous présenterai les particularités de la Guinness, à l'occasion. Mais revenons à nos moutons. Durant cette première soirée dans Temple Bar, nous étions quatre... De gauche à droite, Mattia, un italien avec qui je vais certainement rester pas mal de temps, étant donné qu'il est la pour un moment, puis Jonathan, qui n'est la que pour deux semaines, et enfin Gaëlle, une française qui comme moi, compte rester quelques mois voire une année en Irlande.

Vendredi 20 avril au soir, nous sommes allés dans un autre pub, avec ma classe. Il y avait Pedro, l'espagnol passionné de littérature (à droite sur la première photo), et Aude, prof de français dans un lycée technique à Paris. Les voila dans les deux photos ci-dessous. Bref, je ne vais pas vous présenter tout le temps mes compagnons, car je crois qu'ils vont être nombreux...mais vous l'avez compris, passer par une école de langues pour s'intégrer dans un pays est probablement l'un des meilleurs moyens qu'il existe: rencontres diverses et instantanées, découverte de la culture facilitée, progrès dans la langue du pays...et une ambiance décontractée géniale.